Het is jammer dat het empirisch bewijs met betrekking tot autisme en wiet zich nog in een erg vroeg stadium bevindt, omdat er zo veel anekdotisch bewijs is. Er zijn ouders die aangeven dat wiet een positief effect heeft op autisme. Maar wat weten we verder eigenlijk over de relatie tussen deze twee? Lees dit artikel voor meer informatie.
Autisme is een levenslang probleem voor mensen die het hebben en helaas zijn er maar erg weinig farmaceutische behandelingen voor. De aandoening wordt gekenmerkt door de symptomen, maar de echte oorzaak van autisme is nog steeds onbekend. De definiëring van autisme als medische aandoening bestaat zelfs pas sinds de jaren ’40 en de relatie met cannabis is nog jonger.
De meeste verhalen die we horen over de relatie tussen cannabinoïden en autisme zijn anekdotisch, maar toch fascinerend. Nu we steeds meer te weten komen, al gaat het langzaam, over de relatie tussen wiet en deze interessante ziekte, lijkt het erop dat wiet hier een mogelijke behandeling voor is.
Wat is autisme?
Autisme, de afkorting van Autisme Spectrum Stoornis (ASS), is een vrij nieuwe stoornis. Het wordt gekenmerkt door symptomen als problemen met sociale interactie, moeite met communiceren en obsessief herhaald gedrag.
Het wordt meestal op vrij jonge leeftijd ontdekt, in de eerste jaren van de ontwikkeling van een kind. Daarom geloven wetenschappers dat autisme iets te maken heeft met de vroege hersenontwikkeling.
Als het gaat om autisme is er een gigantische diversiteit aan ernst van symptomen te zien; vandaar dat het allemaal valt onder de paraplu spectrum stoornis. Er zijn patiënten die helemaal niet in staat zijn om te communiceren en geen enkel teken van empathie tonen, terwijl anderen actief deel kunnen nemen aan de samenleving. “Hoger functionerende” mensen die lijden aan autisme worden ingedeeld onder het Asperger Syndroom.
Een interessant weetje: Hans Asperger, een van de “pioniers van autisme”, noemde deze ongebruikelijke aandoening het “fysiek abnormale kind”. De aandoening werd pas gedefinieerd rond 1940 door Asperger en zijn mensen en vanaf dat moment zijn we er veel meer over te weten gekomen.
Naast het kunnen identificeren van de symptomen, weten we niet precies waardoor autisme veroorzaakt wordt of waar het vandaan komt. Er bestaan theorieën dat autisme erfelijk is, terwijl anderen zeggen dat het zich ontwikkelt tijdens zeer stressvolle zwangerschappen of bij oudere moeders.
Een medische test is belangrijk in het diagnosticeren van autisme, vanwege het aantal symptomen dat ermee gepaard gaat. En helaas is het aantal conventionele behandelmethoden beperkt, omdat we niet weten waar autisme vandaan komt.
De meeste mensen die lijden aan autisme worden behandeld met gedragsinterventiemethoden. De twee meest bewezen methodes zijn het Early Start Denver Model en het Lovaas Model. De essentie van deze behandelvormen is het ingrijpen in het gedrag van het kind en om het kind opnieuw te trainen een functionerend onderdeel van de samenleving te zijn.
Voor sommige patiënten werken deze methoden ook niet, waardoor zij en hun ouders verder gaan met de strijd. Dit is waarschijnlijk de reden dat sommigen naar cannabis grijpen als potentiële behandelmethode.
Gerelateerd artikel
De beperkingen van cannabisrestrictie op klinisch onderzoek
Tot nu toe is er geen enkel klinisch onderzoek overeind gebleven waarin de effecten van cannabis op mensen met autisme bestudeerd worden. En zo lang er geen klinisch, empirisch bewijs is, zullen dokters cannabis niet voorschrijven als behandeling voor autisme.
In veel landen op de wereld is wiet nog illegaal, maar zelfs in de landen waar het gelegaliseerd is, zijn er strenge beperkingen om het voor onderzoek te kunnen gebruiken.
De overheid heeft over het algemeen het monopolie op de cannabis die gebruikt wordt voor onderzoek en zij laat onderzoekers aan veel dingen voldoen om onderzoek uit te mogen voeren. Hierdoor vallen veel mensen tussen wal en schip, want zonder onderzoek is er geen hard bewijs om beweringen te ondersteunen.
Dit is nog maar één van de beperkingen waar de wereldwijde wietindustrie mee te maken heeft, maar het is wel een gigantische beperking. Door het schokkend weinig klinisch onderzoek naar wiet, weten we niet wat het echt kan doen. Terwijl wanneer we dit wel weten, veel dingen zullen veranderen en medische beweringen een stuk geloofwaardiger worden.
Dit gezegd hebbende is het niet zo dat anekdotisch bewijs waardeloos is. Het is een goede indicatie dat er ten minste iets gebeurt, ook al weten we niet precies wat. En het heeft in ieder geval wat aandacht opgeleverd voor het verband tussen wietproducten en mensen die lijden aan autisme.
Een cannabis interventie voor autisme
Dus hoewel er geen harde, op empirisch bewijs gebaseerde reden is dat wiet werkt voor mensen met autisme, zijn er zeker verhalen over. Een moeder, Mieko Hester-Perez richtte The Unconventional Foundation For Autism (De Oncoventionele Stichting voor Autisme) op nadat ze ontdekte dat medische wiet hielp voor haar zoon. Omdat het overeenkwam met het verhaal van Charlotte’s Web, noemden Kushman Genetics een wietsoort naar de zoon van Hester-Perez, Joey, die de logische naam Joey’s Strain kreeg.
Joey werd voor zijn autisme al vanaf 16 maanden behandeld met farmaceutica. Toen hij tien jaar oud was woog hij nog maar 21 kilo; hij verloor heel veel gewicht als bijwerking van de medicatie. Zijn moeder week uiteindelijk uit naar de onconventionele methode van het gebruiken van eetbare wiet. Binnen een aantal maanden, na zes maanden had hij weer een gezond gewicht, maakte hij oogcontact met mensen. Voor de eerste keer in zijn leven.
Een andere sterke interventie voor autisme met cannabis werd gedaan met Kalel Santiago. Dit geval was zo ernstig dat het kind helemaal niet in staat was te spreken. Dr. Giovanni Martinez, een dokter die experimenteerde met onconventionele methoden voor de behandeling van autisme, was degene die cannabis aanraadde aan de ouders van Santiago.
Maar hij was niet uitsluitend geïnteresseerd in cannabis als alternatieve behandeling. Hij leerde autistische kinderen ook surfen en geloofde dat surfen ingezet kon worden als behandeling van autisme. Pas nadat hij CBD-olie gaf aan Kalel sprak hij zijn eerste woorden waarbij hij de klanken A-E-I-O-U voortbracht.
Het anekdotisch bewijs verbindt cannabis en wiet, blijkbaar desondanks het feit dat er nog steeds geen klinisch bewijs is. Het Autisme Onderzoeksinstituut heeft ook observaties gedaan. Zij merkten op dat kinderen die wiet gebruiken verbeteren op het gebied van agressie, angst, driftbuien en paniekaanvallen.
Gerelateerd artikel
Autisme en het endocannabinoïde systeem
Ook al is er niet veel onderzoek gedaan naar de werking van wiet op mensen met autisme, wel hebben wetenschappers een verband ontdekt tussen het endocannabinoïde systeem en de aandoening. Er treden bepaalde genetische mutaties op in mensen die lijden aan autisme en uit onderzoek blijkt dat cannabinoïden een effect hebben op deze gebieden.
Een onderzoek uit 2013 geeft aan dat “twee autisme gerelateerde mutaties in een synapsadhesie proteïne leiden tot tekorten in langdurige endocannabinoïde signalering onder muizen”. Uit het onderzoek komt naar voren dat endocannabinoïde signalering een rol speelt in autisme spectrum stoornissen, waardoor we beter begrijpen waarom wiet zo’n positief effect heeft op een aantal mensen dat lijdt aan autisme.
Endocannabinoïde signalering heeft algemene effecten in de delen van de hersenen die te maken hebben met geheugen, pijn en leren. Hoewel er nog niet genoeg bekend is over hoe dit allemaal verband houdt met autisme is er in ieder geval een aanknopingspunt. Het is mogelijk dat het endocannabinoïde systeem een rol speelt bij de symptomen van autisme, waardoor de rol van cannabis ook verklaard zou worden.
Alles dat we weten, of het nu wetenschappelijk of anekdotisch is, wijst op één ding. En dat is dat we nog meer moeten weten. Verhalen als dat van Hester-Perez en Santiago vragen zeker om meer onderzoek naar het verband tussen cannabis en autisme.
Voor ouders is het belangrijk om meer duidelijkheid te hebben over of cannabis een effectief medicijn is voor hun kind. En het kan mogelijk een hele nieuwe wereld openen voor ouders met kinderen met autisme die tot nu toe geen succes behaald hebben met conventionele behandelmethoden.
